Чем, кстати, я и займусь, пожалуй. Доставая из рюкзака магический компас, настроенный на семейную реликвию семьи А́фиро, я продолжал вспоминать события прошедшего месяца.

Мы прибыли в Облачный Раант крупной делегацией с целью забрать невесту и её свиту в Пламенную Фотью. Я прибыл инкогнито, потому что два других государства — Терран и Аквалия — могли и, наверняка, хотели бы помешать будущему союзу между Игнитумом и Аэраттой. Ведь за последние четыре сотни лет это — первый брак между королевскими семьями Осколков Империи.

Поэтому личность моя была сокрыта и в пути, и в самом Раанте, до начала торжественной церемонии представления невесты и жениха. Которая, кстати, так и не состоялась по вине Алессы. Зато у меня была возможность немного понаблюдать за жизнью дворца и, в частности, за жизнью моей невесты.

Алессандра вела себя подобающе своему королевскому статусу: легко поддерживала разговор на любую тему от придворной моды до политических аспектов использования религиозных артефактов древности — Обелисков Богов.

Обелисками называют двенадцать каменных монументов, которые «проросли» из земли во время Пробуждения. Их поверхность покрыта рунами на практически забытом староимперском языке. Кто их создал и зачем? Это знание теперь утрачено.

Обелиски уже тысячу лет используются как священные алтари богов-покровителей Элементума, которых тоже двенадцать. Один раз в год, в день Гнева, из всех Обелисков одновременно бьет молния в Великий Барьер — магический щит, которым укрыт Элементум от внешнего мира.

Что-то я отвлекся; вернёмся к принцессе. Так вот, Алессандра была обворожительна и мила, а во дворце её обожали. Высшие чиновники говорили о ней как об ответственной, образованной и храброй девушке. Говорят, она дерзка на язык и на всё имеет своё мнение. Ну что ж, в этом я уже и сам убедился.

Но её безответственное бегство от свадьбы стало большой неожиданностью для всех. Король Аэратты практически умолял меня замять этот случай и забрать в качестве невесты его младшую дочь — нежную и скромную Таэрессу, однако, я знал, что мне нужна именно старшая.

Глава 8

Татум

И дело не только в том, что таков был договор или в том, что Алесса действительно мне понравилась (до того, как мне пришлось за ней гоняться по всей Аэратте). Дело было в пророчестве, которое удалось расшифровать магам Игнитума сняв облицовку с Обелиска Беллата несколько сотен лет назад.

Содержание пророчества наша семья хранит в тайне от всего мира. Прочитавшему этот перевод древнего текста хотя бы однажды, вряд ли удастся его забыть. Тем более, если ты — тот, о ком в говорится в этом пророчестве. Вроде как.

'Когда в день Гнева на Элементум вновь снизойдет черноокая Морра, сместив ясноликого Примара с неба, начнется новое Пробуждение, а древние племена обретут своего истинного врага. Чтобы остановить Пробуждение Пламя должно будет защитить Ветер, дав возможность появиться на свет Огненному Вихрю" — так начинается текст пророчества.

Тут явно речь идёт о Морре — богине Тьмы и Хаоса, главном враге богов-покровителей людей в Империи. Её физическое воплощение — коварная и тёмная ночь, поэтому в пророчестве говорится «черноокая». Примар же, бог-отец двенадцати богов-покровителей, имеет физическое воплощение в виде Солнца.

В год, когда мой отец, бывший король Игнитума, оказал помощь Аэратте, действительно произошло солнечное затмение. Явление хоть и не очень редкое, но оно попало именно на день Гнева. А значит, что пророчество начало сбываться.

«Через четверть века среди красных песков Мудрая начнёт свой путь, на котором потеряет себя, помогая Детям. В тот же год Обелиски Богов пробьют в последний раз, и в день Гнева пробудившаяся Тьма откроет наконец Врата в Осколки.»

Кто такая Мудрая среди красных песков, нашим учёным установить пока не удалось, но очевидно, что в этом году Тьма придёт в наш мир. Вряд ли это можно хоть как-то повернуть во благо нашим странам.

"Лишь союз сына Пламени и дочери Ветра будет способен запечатать открытые Врата до следующего Пробуждения. Но будет сокрыт путь Первых от всех и изрезан глубокими ранами предательств, обмана и вражды.

Пробуждение Тьмы начнется с крыльев бабочки, обманом упорхнувшей из родного дома, и закончится взмахом крыла дракона, если он сможет запечатать Врата жизнью своей истинной любви."

Костюм принцессы, в который была одета «наследница» короля на балу — костюм бабочки; с приема настоящая принцесса действительно «упорхнула» обманом. А значит, мне, видимо, суждено обрести дар предков — я смогу обращаться в дракона.

"Если же Дети Элементума не пройдут предначертанный им путь, Ветер разметает Поток, Песок заполонит Ветер, Пламя выжжет Песок, а Поток потушит Пламя, и Империю поглотит Тьма, ибо в мир снова придут Тантур Дисси'.

Тут, видимо, говорится о том, что наши четыре страны погубят друг друга, если некие Дети Элементума — видимо мы с Алессой — не пройдём предназначенный им путь.

Второе Пробуждение началось. И Тьма, и неизвестные Тантур Дисси, кто бы они ни были, уже на пороге нашего мира. А значит, мне суждено полюбить — и убить Алессу, спасая мир.

На самом деле, наши лучшие видящие-в-пламени расходятся во мнениях, кто же герои пророчества. Старшие ли это дети нынешних королей Игнитума и Аэратты, то есть мы с Алессой, и их ли это дети вообще? Ведь в древнем тексте не всё однозначно, да и возможны ошибки в переводе.

Сайбилла-отшельница, лучшая видящая-в-пламени Игнитума говорит, что в брачном союзе должны сойтись именностаршие дети королевских семей. Таковы правила пророчества, по её словам. Да и слова «путь Первых» вряд ли можно трактовать иначе, по её мнению.

Однако, придворный видящий-в-пламени Урмайнон, говорит, что «путь Первых» подразумевает, что могут быть еще вторые. Те, кому удастся завершить дело, например.

«Сын Пламени» и «дочь Ветра» — тоже не обязательно именно мы с Алессой, ибо я — приемный сын правящего короля Андерса Вортекса, женившегося на моей матери-королеве. С другой стороны именно мой отец спас Аэратту, то есть дал возможность появиться «Огненному Вихрю».

Что это вообще такое этот «вихрь»? Это наш с Алессой ребенок? Но я же должен убить её, чтобы спасти мир, причем в этом году до наступления зимы и Дня Гнева, иначе придет Тьма! Как же у нас может успеть родиться ребенок за это время?

Глава 9

Татум

Да и вообще, с чего все взяли, что принцесса Аэратты окажется моей истинной любовью? Что за дикие племена и их истинный враг? Что за Мудрая, которая потеряет себя⁈ В общем, в древнем тексте было очень много непонятного.

Однако, когда я впервые прочёл это пророчество, а отчим рассказал мне о том, как этот древний текст трактуют наши маги, я как-то сразу поверил, что речь идёт обо мне и Алессе.

И вчера, когда наши с принцессой взгляды впервые встретились, я убедился, что это так. Лёгкая дрожь во всём теле и невероятный магнетизм её прекрасных аквамариновых глаз не могут быть ошибкой.

Если мои глаза в тот момент озарила молния, как говорила Сайбилла, значит — она моя истинная любовь. А во мне начнёт пробуждение дух Сына Пламени — мага, способного превращаться в дракона.

Говорят, что чешуя дракона определяется его цветом глаз. Я буду зеленого цвета, значит? Надо будет спросит Алессу, не заметила ли она этого… Хотя, я уверен, это правда: эта девушка — моя истинная любовь. Как может быть иначе?

А значит я должен буду её убить. Теперь, когда мы познакомились, я вообще не представляю, как это возможно. Эта девушка скорее сама меня убьёт, горько усмехнулся я. Вон, уже попыталась. Аж кружку метнула. Ладно, долой сомнения, займемся поисками.

Магический компас, нацеленный на её браслет работал, но с небольшой задержкой, поэтому что я постоянно опаздывал. Лишь в этом городке, Найтри, где она решила задержаться дольше одного вечера в своем безумном побеге через полстраны, я смог её догнать. И вот, снова в путь. Ну, Алесса!