Здание было выполнено в виде креста, в трех длинных плечах которого стояли высоченные, в три человеческих роста, статуи богов. По центру был Ордо, бог мудрости и порядка. В классическом варианте, как здесь, он держит в руках свиток и скипетр в форме молнии — символ правителей Аэратты.

Слева от Ордо располагалась статуя Форты — богини предсказаний и удачи. Она обычно изображается с повязкой на глазах и игральными костями, зависшими каким-то магическим образом над ее правой ладонью.

В правой нише — Нанти, хромая вестница богов и покровительница путешественников. За спиной у нее крылья, а в левой руке посох, на который она опирается.

Пол в соборе выполнен из дымчатого мрамора, а потолок — в виде голубых вытянутых куполов, чьи вершины теряется в бледно-розовых, подобных рассветным, облаках. Таким же образом исполнен потолок во многих залах королевского дворца в Раанте.

Второй этаж — галерея — представляет собой расположенные по периметру здания и соединенные магическими лестницами привычные для аэраттской архитектуры «облака» (ступени-подставки, зависшие в воздухе с помощью магии) более темного цвета. Не знаю, как у игнийца, а у меня защемило сердце от подобный красоты. А у него, похоже, нет. Вон, каких-то нищих рассматривает.

Пока я пошла зажигать молитвенные свечи в честь богов, Татум, или как его иногда называл Борв, Тат, вернулся на вход к нескольким бродягам, ютившимся на ступеньках собора. После того, как вознесла молитвы всем трем богам, я вернулась к игнийцу, который уже стоял в одиночку, прислонившись к стене.

- Я вижу ты не очень-то религиозен? Или у вас в Игнитуме чтут только ваших покровителей? — саркастично спросила я спутника.

- У нас чтут всех, — в тон мне ответил Татум, — но мне для молитв нет нужды заходить в храмы.

- Понятно. Что узнал от этих нищих? — я огляделась по сторонам еще раз, чтобы убедиться, что бродяжек уже нет рядом. — Где они, кстати?

— Один из них сказал, что слышал что-то про людей с красно-желтыми лентами в волосах, остальные так или иначе слышали о работорговцах. К вечеру они придут на площадь возле нашего постоялого двора с новостями, — с неохотой проговорил игниец.

- Значит всё, можно просто погулять по городу? — меня приятно удивил выбранный им способ поиска нужной нам информации.

Изящный, с одной стороны, а с другой… это же нищие. Но простому солдату не зазорно с ними общаться, подумала я.

— Я бы, на самом деле, обошел бы пару кабаков и постоялых дворов на окраине, — задумчиво сказал Татум, глядя куда-то вдаль вдоль улицы, а потом решительно добавил, — но с тобой, принцесса, я этого делать не буду; публика там не высший свет. Может быть ты хочешь поспать в комнате? Или ванну принять?

- О! Точно, я слышала тут тоже есть облачная купальня! Пойдем сходим в неё⁈ Но сначала давай дойдем до Обелиска Форты, — воодушевленно сказала я.

Купальни! Ведь действительно уже почти два месяца, я не испытывала удовольствия окунуться в облачные ванные.

— А к Обелиску нам зачем? — спросил Татум.

— Хочу кое что проверить, — задумчиво ответила я.

Глава 24

Алесса

Обелиск Форты, находившийся на площади Предсказаний, не изменился с моего последнего посещения Клейма. Ещё бы! Он же стоит на этом месте уже тысячу лет, и, конечно, пятнадцать лет моей жизни для него не значимы.

После рассказа Мэгги о том, откуда взялись обелиски, мы с Татумом рассматривали артефакт древности особенно внимательно. Значит их создали Тантур Дисси, чтобы овладеть силами богов. Понятно теперь почему каждый обелиск венчало имя одного из покровителей Империи.

Сам по себе обелиск выглядел как четырехгранная трёхметровая каменная стелла, как будто вырастающая из земли, подобно дереву. Цветом все они отличались: были и черные как ночь, были дымчато-серые, были и белые с золотыми и серебряными прожилками. Этот был серым с серебряными черными узорами прожилок.

На вершине обелиска с каждой стороны было написано на староимперском имя одного из двенадцати богов-покровителей Элементума. Под надписью, со стороны обращённой к Кругу Стихий в центр Империи, находилась выемка округлой формы.

Ниже шли рунные письмена на староимперском, однако, каждый текст перемежался непонятными символами, как-будто специально заменяя слоги и слова, путая и скрывая их смысл. Насколько мне было известно, ни одна из записей не была до сих пор расшифрованна.

Возле каждого обелиска жители Империи построили каменные алтари для подношей. На алтаре Форты стояли специальные ритуальные свечи разных цветов. Послушники Храма Трёх Богов поддерживали их зажжёными круглый год.

Так же на алтаре были и другие дары: пища, напитки, и много разных видов предметов для гадания — кости, руны, карты, кубики и прочие. Говорят, если гадательные принадлежности пролежат год, то станут благословлены Фортой и будут действительно предсказывать будущее.

Когда я подошла к Обелиску, часть текста действительно засветилась. Татум настороженно начал оглядывать площадь, видимо, не подозревая, что свечение связано со мной. Меня же тянуло к этому пульсирующему загадочному мерцанию.

Подойдя к обелиску я пальцами провела под мерцающим рунам. Часть их них я знала: «дитя», «ветер», «пламя», «союз», «смерть», «любовь», но было еще примерно столько же рун, перевод которых для меня оставался загадкой.

Татум тоже долго всматривался в светящийся текст. Он что, понимает на староимперском? Как необычно для простого солдата.

- Татум, ты понимаешь, что здесь написано?

— Да, частично. А ты?

— Тоже частично. Вот эти — я указала пальцами на несколько рун, — я не помню, что означают.

— Это — «дракон», это — «защитник», это — «изгнание» или «уход», это «разрушение», а это… нет, не помню, — мне показалось, что он в последний момент передумал говорить. Врёт что ли⁈

— Точно не помнишь? Откуда ты вообще знаешь староимперский? — я пыталась спрашивать как можно мягче, без упрека или сарказма, очень уж мне хотелось получить ответы.

— Ну, я, все ж таки, офицер армии Игнитума. Не из последних. У меня отменное образование. Но те руны я действительно не помню, — Татум вызывающе посмотрел мне в глазах; во взгляде я увидела искорки задора и интриги.

Я записала все руны, что светились, напротив указав перевод известных мне или сказанных игнийцем. Отметила ту, которую Татум не стал переводить. О смысле светящихся рун и вранье игнийца надо будет обязательно подумать позже.

— Ясно. Значит не помнишь. Ага. Ну, в целом, я посмотрела всё, что хотела. Готова отправиться в купальни. Пойдем вместе?

— А мне обязательно идти? — игниец вопросительно поднял бровь; лицо его выражало смятение, меня же это наоборот раззадорило.

— А ты принимал раньше облачные ванны?

— Нет, конечно, — возмущенно ответил Татум, но было видно, как на щеках его проступил румянец. Так-так-так. Инте-е-е-ресно. Чего это мы так засмущались?

— Тогда ты просто обязан попробовать! Пошли! — сказала я и решительно схватила его за рукав. Татум послушно пошёл за мной.

Пока мы шли в сторону Холма Граций, на котором в Клейме располагались облачные купальни, я без остановки тараторила о том, как чудесно и приятно принимать облачные ванны, как это расслабляет и приносит умиротворение.

Мужчина хранил молчание, взгляд его был рассеянным, кроме того, он постоянно почесывал то шею, то волосы. Этим фактом я не преминула воспользоваться, пошутив, что ему действительно было бы полезно уже наконец помыться. Игниец смутился еще больше.

Я же, в свою очередь, продолжила сыпать на него рассказами, как мы в детстве купались и веселились, подсматривали за мальчишками и скрывались от их подглядываний.

И то, как повзрослев стали ходить в общие залы, принимая совместные ванны всей компанией, любуясь закатами и прекрасными видами города с высоты Облачного Пика, где располагались Королевские Купальни.

Татум медленно, но верно краснел. Мне его реакция приносила дикое удовольствие. Говорят, что у игнийцев принятие совместной ванной — часть свадебного ритуала.